Este miembro de los Cinco Grandes es considerado por algunos cazadores como el más peligroso y ha recibido apodos escalofriantes como “la muerte negra” y “el hacedor de viudas”.
Su altura a los hombros puede variar de 1,0 a 1,7 m (3,3 a 5,6 pies) y su longitud de cabeza y cuerpo puede variar de 1,7 a 3,4 m (5,6 a 11,2 pies). Comparado con otros bóvidos grandes, tiene un cuerpo largo pero robusto (la longitud del cuerpo puede superar al del búfalo de agua salvaje, que es más pesado y alto) y patas cortas pero gruesas, lo que resulta en una altura relativamente baja en posición vertical. Los búfalos cafres pesan de 425 a 870 kg (937 a 1918 lb) (los machos pesan unos 100 kg (220 lb) más que las hembras).
Una característica de los cuernos del búfalo africano macho adulto (poblaciones meridionales y orientales) es que sus bases se aproximan mucho, formando un escudo denominado “protuberancia”. Desde la base, los cuernos divergen hacia abajo, para luego curvarse suavemente hacia arriba y hacia afuera, y en algunos casos hacia adentro o hacia atrás.
El babuino chacma (Papio ursinus), también conocido como babuino del Cabo, pertenece, como todos los demás babuinos, a la familia de los monos del Viejo Mundo. Es uno de los monos más grandes. Ubicado principalmente en el sur de África, el babuino chacma presenta una amplia variedad de comportamientos sociales, que incluyen jerarquías de dominancia, búsqueda de alimento colectiva, adopción de crías por parte de las hembras y parejas de amigos.
El babuino chacma es quizás la especie de mono más larga, con una longitud corporal de 50 a 115 cm (20 a 45 pulgadas) en la edad adulta y una longitud de cola de 45 a 84 cm (18 a 33 pulgadas). También es uno de los más pesados; el macho pesa de 21 a 45 kg (46 a 99 libras), con un promedio de 31,8 kg (70 libras).
Las tres subespecies se diferencian por su tamaño y color. La chacma del Cabo es grande, robusta, de color marrón oscuro y patas negras. La chacma de patas grises es ligeramente más pequeña que la chacma del Cabo, de color y complexión más claros, y tiene patas grises. La chacma de Ruacana generalmente parece ser una versión más pequeña y de color menos oscuro de la chacma del Cabo.
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Prefieren zonas con amplias llanuras abiertas. Son más comunes en las zonas central y oriental de Sudáfrica, donde suelen encontrarse grandes manadas. El blesbok solo se encuentra en Sudáfrica.
El vientre, la parte interna de las nalgas y la zona hasta la base de la cola son blancos. El blesbok se distingue fácilmente de otros antílopes por su distintiva cara y frente blancas. El blesbok se diferencia del bontebok por tener menos blanco en el pelaje y la mancha en la cara, que suele estar dividida. El pelaje también es de un amarillo más claro que el del bontebok.
Se encuentra en una amplia gama de hábitats, como selvas tropicales, bosques montañosos, mosaicos de bosques y sabanas, sabanas, matorrales y bosques.
Mide alrededor de 90 cm (35 pulgadas) hasta el hombro y pesa entre 45 y 80 kg (99 a 176 libras).
Tienen un pelaje marrón claro, con hasta siete rayas blancas y manchas blancas en los costados. Las manchas blancas suelen tener formas geométricas y se encuentran en las partes más móviles del cuerpo, como las orejas, la barbilla, la cola, las patas y el cuello. El hocico también es blanco. Los cuernos, exclusivos de los machos, pueden alcanzar más de medio metro y tienen una sola curva.
El ñu azul, o ñu moteado, como también se le conoce, es uno de los animales más extraños de África. Se encuentra en abundancia en las regiones de sabana espinosa de Sudáfrica y es un popular trofeo.
Los machos suelen pesar entre 165 y 290 kg (364 y 639 lb) y las hembras, entre 140 y 260 kg (310 y 570 lb).
El ñu azul mide típicamente entre 170 y 240 cm (67 y 94 pulgadas) de longitud cabeza-cuerpo.
Este antílope de hombros anchos presenta una apariencia musculosa y robusta en la parte delantera, con un hocico distintivo y robusto.
Ambos sexos poseen un par de cuernos grandes con forma de paréntesis.
El ñu azul, o ñu moteado, como también se le conoce, es uno de los animales más extraños de África. Se encuentra en abundancia en las regiones de sabana espinosa de Sudáfrica y es un popular trofeo.
El ñu negro mide típicamente entre 170 y 220 cm (67 y 87 pulgadas) de longitud cabeza-cuerpo, y su peso típico es de 110 a 180 kg (240 a 400 libras). Los machos miden aproximadamente entre 111 y 121 cm (44 y 48 pulgadas) de altura hasta los hombros, mientras que las hembras miden entre 106 y 116 cm (42 y 46 pulgadas).
El ñu negro tiene un pelaje marrón oscuro o negro, ligeramente más pálido en verano y más áspero y desgreñado en invierno.
Ambos sexos poseen cuernos fuertes, curvados hacia adelante, que semejan ganchos, y miden hasta 78 cm (31 pulgadas) de largo. Los cuernos tienen una base ancha en los machos adultos y son aplanados para formar un escudo protector.
Los cocodrilos, o cocodrilos verdaderos, son grandes reptiles semiacuáticos que habitan en las zonas tropicales de África, Asia, América y Australia. El término cocodrilo a veces se usa de forma más imprecisa para incluir a todos los miembros actuales del orden Crocodilia, que incluye a los caimanes y aligátores (familia Alligatoridae), el gavial y el falso gavial (familia Gavialidae), entre otros taxones extintos.
Los elands son los antílopes de cuernos espirales más grandes. También conocidos como eland del sur o antílope eland, son antílopes de gran tamaño que habitan sabanas y llanuras en África oriental y meridional.
Un macho adulto mide aproximadamente 1,6 m (5,2 pies) de altura hasta los hombros (las hembras son 20 cm (7,9 pulgadas) más bajas) y puede pesar hasta 942 kg (2077 lb), con un rango típico de 500 a 600 kg (1100 a 1300 lb), y de 340 a 445 kg (750 a 981 lb) para las hembras. Es el segundo antílope más grande del mundo.
La jirafa es el rumiante más grande y el mamífero más alto del planeta. Este enorme “bebedero” puede alcanzar casi 5,5 metros en el caso del macho más grande. Cazar jirafas puede ser una experiencia de acecho sumamente interesante y emocionante.
Ambos sexos poseen prominentes estructuras similares a cuernos, llamadas osiconos, que pueden alcanzar los 13,5 cm (5,3 pulgadas).
Los machos desarrollan depósitos de calcio que forman protuberancias en el cráneo a medida que envejecen. La presencia de múltiples senos aligeran el cráneo de la jirafa. Sin embargo, a medida que los machos envejecen, sus cráneos se vuelven más pesados y más parecidos a mazas, lo que les ayuda a ser más dominantes en el combate.
Cuando se sienten amenazados, los kudús suelen huir en lugar de luchar. Se sabe que los machos heridos embisten contra un atacante, golpeándolo con la robusta base de su cuerno en lugar de apuñalarlo. Las hembras heridas pueden correr kilómetros sin detenerse a descansar más de un minuto. Tienen una potente patada y son capaces de romper el cuello o la espalda de un perro salvaje o un chacal.
Esta es una de las especies de antílope más grandes. Los machos pesan entre 190 y 270 kg (420 y 600 lb), con un máximo de 315 kg (694 lb), y miden hasta 160 cm (63 pulgadas) de altura a la cruz. Las orejas del kudú mayor son grandes y redondas. Las hembras pesan entre 120 y 210 kg (260 y 460 lb) y miden tan solo 100 cm (39 pulgadas) de altura a la cruz; no tienen cuernos, barba ni marcas nasales. La longitud de la cabeza y el cuerpo es de 185 a 245 cm (6,07 a 8,04 pies), a la que la cola puede añadir entre 30 y 55 cm (12 a 22 pulgadas).
Activo principalmente durante el día, el impala puede ser gregario o territorial según el clima y la geografía. Se pueden observar tres grupos sociales distintos: los machos territoriales, las manadas de machos solteros y las manadas de hembras. El impala es conocido por dos saltos característicos que constituyen una estrategia antidepredadora.
El nombre gemsbok proviene del afrikáans, que a su vez proviene de la palabra holandesa con la misma ortografía, que significa “gamuza macho”, compuesta de gems (“gamuza”) + bok (“ciervo, macho cabrío”). El holandés gems se deriva además del alemán Gämse (“gamuza”). Aunque se notan algunas similitudes superficiales en la apariencia (especialmente en el patrón facial), la gamuza y el órix no están estrechamente relacionados.
El órix es la especie más grande del género Oryx. Mide aproximadamente 1,2 m (4 pies) hasta los hombros. La longitud del cuerpo puede variar de 190 a 240 cm (75 a 94 pulgadas) y la cola mide de 45 a 90 cm (18 a 35 pulgadas). El órix macho puede pesar entre 180 y 240 kg (400 y 530 libras), mientras que las hembras pesan entre 100 y 210 kg (220 a 460 libras).
El nyala de las tierras bajas, o simplemente nyala (Tragelaphus angasii), es un antílope de cuernos espirales originario del sur de África. Es una especie de la familia Bovidae y del género Tragelaphus, anteriormente incluido en el género Nyala. Fue descrito por primera vez en 1849 por George French Angas.
El duiker común (Sylvicapra grimmia), también conocido como duiker gris o duiker arbustivo, es un pequeño antílope y el único miembro del género Sylvicapra. Esta especie se encuentra en toda África al sur del Sahara, excluyendo el Cuerno de África y las selvas tropicales de las partes central y occidental del continente.
Alcanza una altura de unos 50 cm (20 pulgadas) y suele pesar entre 12 y 25 kg (26 y 55 libras); aunque las hembras suelen ser más grandes y pesadas que los machos. Solo el macho tiene cuernos, que pueden alcanzar los 11 cm (4,3 pulgadas) de largo.
El facóquero común es un miembro salvaje de la familia de los cerdos (Suidae) que se encuentra en pastizales, sabanas y bosques del África subsahariana. En el pasado, se lo trataba comúnmente como una subespecie de P. aethiopicus, pero hoy ese nombre científico está restringido al facóquero del desierto del norte de Kenia, Somalia y el este de Etiopía.
El potamoquero (Potamochoerus larvatus) es un miembro de la familia de los cerdos que habita bosques, zonas arboladas, vegetación ribereña y áreas cultivadas en África oriental y meridional. Probablemente también existen poblaciones introducidas en Madagascar. También ha habido informes no verificados de su presencia en la isla de Mayotte, en las Comoras. Los potamoqueros son principalmente nocturnos.
Los jabalíes adultos miden de 66 a 100 cm (26 a 39 pulgadas) hasta los hombros, y los verracos maduros pueden alcanzar un peso de 150 kg (330 lb), aunque lo más común es de 60 a 80 kg (130 a 180 lb). Las cerdas pesan de 45 a 70 kg (99 a 154 lb).
Los jabalíes varían en color de pelo y piel a lo largo de su área de distribución. Las poblaciones de koiropótamos y nyasas del sur son de color rojizo oscuro, a veces casi negro. El color del pelaje se oscurece con la edad. Sus cabezas presentan una máscara facial con un patrón contrastante de manchas que van del negro al marrón oscuro y del blanco al gris oscuro, o en ocasiones pueden ser completamente blanquecinas. Las orejas tienen borlas de pelos largos. Sus colmillos, muy afilados, son bastante cortos y discretos.
Los chacales son cánidos de tamaño mediano nativos de África y Eurasia. Si bien la palabra “chacal” se ha usado históricamente para muchos cánidos de la subtribu canina, en el uso moderno se refiere más comúnmente a tres especies: el chacal de lomo negro (Lupulella mesomelas) y el chacal de listas laterales (Lupulella adusta) estrechamente relacionados del África subsahariana, y el chacal dorado (Canis aureus) del centro-sur de Europa y Asia.
Alcelaphus buselaphus caama es un gran antílope africano de la familia Bovidae, una de diez subespecies; a veces se trata como una especie separada, A. caama. Comúnmente conocido como el alcélafo rojo, es el alcélafo más colorido, con marcas negras que contrastan con su abdomen y trasero blancos. Tiene una cara más larga que otras subespecies, con cuernos curvos complejos unidos en la base.
El peso promedio de un macho es de aproximadamente 150 kg (330 libras) y el de la hembra, de 120 kg (264 libras). Su altura media a los hombros es de 135 cm y sus cuernos miden 60 cm de largo.
La cebra de llanura (Equus quagga, anteriormente Equus burchellii) es la especie de cebra más común y geográficamente extendida. Su área de distribución está fragmentada, pero abarca gran parte del sur y este de África al sur del Sahara. Se han reconocido seis o siete subespecies, incluida la extinta quagga, que se creía que era una especie separada. Investigaciones más recientes respaldan que las variaciones en las poblaciones de cebras son clinas en lugar de subespecies.
El antílope ruano es un gran antílope que habita en la sabana y se encuentra en África occidental, central y meridional. Llamado así por su color ruano (un marrón rojizo), tiene vientres más claros, cejas y mejillas blancas y caras negras, más claras en las hembras.
Tiene una melena corta y erguida, barbas muy claras y fosas nasales rojas y prominentes. Es uno de los antílopes más grandes, con una longitud de 190 a 240 cm (75 a 94 pulgadas) desde la cabeza hasta la base de la cola, y una cola de 37 a 48 cm (15 a 19 pulgadas). Los machos pesan entre 242 y 300 kg (534 a 661 libras) y las hembras, entre 223 y 280 kg (492 a 617 libras). Su altura a los hombros es de unos 130 a 140 cm (51 a 55 pulgadas).
Los saltadores de rocas son herbívoros, ramoneadores estrictos, que se alimentan de hojas, frutos y flores de una amplia gama de árboles, arbustos y hierbas, según la disponibilidad. También mastican huesos y comen tierra para obtener minerales. El pelaje es corto, aplanado, elástico y áspero, lo que protege al animal durante caídas pronunciadas y le proporciona un aislamiento eficaz en el clima extremo característico de su hábitat montañoso. El cuerpo es robusto, las patas cortas con pezuñas pequeñas, con centro gomoso y bordes duros para facilitar el agarre en las rocas. La cola es muy corta y solo los machos tienen cuernos que se elevan por encima de los ojos, cortos y ligeramente curvados hacia adelante.
El caracal es un felino salvaje de tamaño mediano originario de África, Oriente Medio, Asia Central y zonas áridas de Pakistán y el noroeste de la India. Se caracteriza por su complexión robusta, patas largas, cara corta, orejas largas y con mechones, y colmillos largos. Su pelaje es de color canela rojizo o arena uniforme, mientras que las partes ventrales son más claras con pequeñas manchas rojizas.
El antílope ruano es un gran antílope que habita en la sabana y se encuentra en África occidental, central y meridional. Llamado así por su color ruano (marrón rojizo), tiene el vientre más claro, las cejas y mejillas blancas y la cara negra, más clara en las hembras.
Alcanza los 40-50 cm (16-20 pulgadas) hasta el hombro y pesa entre 8 y 19 kg (18-42 libras).
El tejón de miel pertenece a la familia de las comadrejas, emparentada con las mofetas, las nutrias, los hurones y otros tejones. Su nombre propio es ratel, pero su nombre común, tejón de miel, proviene de lo que parece ser su alimento favorito: la miel. Sin embargo, ¡lo que realmente buscan son las larvas de abeja que se encuentran en la miel!
Esta pequeña criatura robusta tiene un cuerpo robusto y aplanado con patas cortas y fuertes, además de largas garras en las patas delanteras para excavar y defenderse. Su pelaje es grueso y áspero, mayormente negro, con una amplia franja gris blanquecina que se extiende por su espalda desde la coronilla hasta la punta de la cola.
Sus garras largas y curvas son semirretráctiles. Su longitud de cabeza y cuerpo es de 67–84 cm (26–33 pulgadas), con una cola de 34–47 cm (13–19 pulgadas) de largo. El peso promedio es de 11 a 15 kg (24 a 33 libras) dentro de un rango de 7 a 20 kg (15 a 44 libras). Es el viverrido más grande de África. Solo el binturong es probablemente más pesado entre los viverridos del mundo. Su altura a los hombros promedia 40 cm (16 pulgadas).
El antílope sable es un antílope de gran tamaño que habita en la sabana boscosa del este y el sur de África, desde el sur de Kenia hasta Sudáfrica, con una población separada en Angola.
Los antílopes acuáticos son de naturaleza bastante sedentaria. Como animales gregarios, pueden formar manadas de entre seis y treinta individuos. Estos grupos pueden ser manadas de cría con hembras y sus crías o manadas de solteros. El antílope acuático no tolera la deshidratación en climas cálidos, por lo que habita en zonas cercanas a fuentes de agua.
La longitud de la cabeza y el cuerpo suele estar entre 177 y 235 cm (70 y 93 pulgadas) y la altura típica está entre 120 y 136 cm (47 y 54 pulgadas). En este antílope sexualmente dimórfico, los machos son más altos y pesados que las hembras. Los machos alcanzan aproximadamente 127 cm (50 pulgadas) a la cruz, mientras que las hembras alcanzan los 119 cm (47 pulgadas). Los machos suelen pesar entre 198 y 262 kg (437 y 578 libras) y las hembras entre 161 y 214 kg (355 y 472 libras). El color de su pelaje varía del marrón al gris. Los cuernos largos y espirales, presentes solo en los machos, se curvan hacia atrás y luego hacia adelante, y miden entre 55 y 99 cm (22 y 39 pulgadas) de largo.
A la primera señal de peligro, los steenbok suelen esconderse entre la vegetación. Si un depredador o una amenaza percibida se acerca, saltan y siguen una ruta en zigzag para intentar zafarse del perseguidor. Los steenbok que escapan se detienen con frecuencia para mirar atrás, y alternan la huida con la postración durante la persecución prolongada.
El antílope lechwe, antílope rojo o antílope lechwe del sur, es un antílope que habita en los humedales del centro-sur de África. Utiliza el agua hasta las rodillas como protección contra los depredadores. Sus patas están cubiertas de una sustancia hidrófuga que les permite correr a gran velocidad en aguas con el agua hasta las rodillas.
Los lechwe adultos suelen medir entre 90 y 100 cm (35 y 39 pulgadas) hasta los hombros y generalmente pesan entre 50 y 120 kg (110 y 260 libras), y los machos son más grandes que las hembras.
Después de los elefantes y los rinocerontes, el hipopótamo es el siguiente mamífero terrestre más grande. También es el artiodáctilo terrestre más grande que existe. A pesar de su parecido físico con los cerdos y otros ungulados terrestres de dedos pares, los parientes vivos más cercanos de los hipopótamos son los cetáceos (ballenas, delfines, marsopas, etc.), de los cuales divergieron hace unos 55 millones de años.